Un tandem est une bicyclette à deux places, situées l'une derrière l'autre
D'origine anglaise, le mot tandem était utilisé dans l'argot étudiant anglais pour exprimer l'idée de longueur.

Le tandem est conçu pour être utilisé par deux cyclistes. D'une construction beaucoup plus robuste, on le trouve tant en versions route, VTC, coucher, électrique, que VTT.

Équipé généralement des mêmes composants que pour un vélo "simple", sauf pour les roues (plus robustes et ayant plus de rayons), et pour la transmission (les deux pédaliers étant solidaires, et reliés par une longue chaine).

Il sera équipé de puissants freins ( type "v-brake", "à tambour" ou même "à disque"). À noter: certains tandems sont munis de 3 freins).

En raison de la possibilité pour le cycliste situé à l'arrière de ne pas avoir à se préoccuper du guidage de l'engin, il est fréquemment utilisé par les aveugles, qui peuvent ainsi pratiquer le cyclisme en binôme.

Suivant les utilisations, le système de freinage sera différent :

    Les tandems de route et tout chemin utilisent un système de freinage classique (cantiveler ou V-brake) ;
    Les tandems tout terrain utilisent des freins à disque d'un diamètre de 200 mm au minimum ;
    Certains utilisent la combinaison des deux précédents ;
    Les plus anciens tandems utilisent des freins à tambour, couplés ou non avec un freinage classique.

Le poids supporté par les roues étant deux fois plus important, il est nécessaire d'utiliser des roues solides et rigides. En utilisation tout terrain la jante sera choisie parmi celles destinées à la descente et au freeride tandis que les rayons seront montés de façon asymétrique pour permettre de centrer le gros moyeux robuste spécial tandem.

Le corps de roue libre souffre énormément et cette pièce d'usure doit souvent être changée.

En utilisation de route ou tout chemin, la fourche avant ne diffère du modèle standard que par sa solidité supplémentaire.

En utilisation tout terrain, la fourche subit beaucoup plus de contraintes car non seulement elle doit supporter le poids de deux personnes au lieu d'une, mais en plus elle subit de plein fouet les chocs puisque le pilote ne peut pas soulever l'avant du tandem.

Dès lors les fourches à amortisseur pour tandem tout terrain ont des plongeurs de 36 mm ou sont de format « double T ». Le débattement est souvent plus important (un minimum de 160 mm est à prévoir) et l'axe central de la roue est de 20 mm pour les mêmes raison de rigidité.

il existe aussi la course de tandem. c'est une épreuve de cyclisme sur piste qui oppose des équipes de deux coureurs sur des tandems.

Les règles sont les mêmes que pour les compétitions de vitesse mais compte tenu des vitesses élevées qui peuvent être atteintes cette épreuve est dangereuse pour les compétiteurs en cas de chute.

L'épreuve est inscrite au programme olympique en 1908 et de 1920 à 1972.

Cette compétition très spectaculaire comporte néanmoins des risques élevés pour les cyclistes qui prennent part à d'autres épreuves individuelles. Pour cette raison, elle est supprimée du programme des championnats du monde en 1994, alors qu'elle était courue tous les ans depuis 1966 à l'exception de 1972.

Les courses de tandem sont depuis très peu répandues.